Фамилия Куртесов — одна из тех, чья основа в современном русском языке уже не употребляется, но хорошо знакома историкам быта. Исходное слово «куртес» в старину означало «дворецкий, придворный слуга». Это не личное имя и не характеристика внешности, а прямое указание на должность или род занятий. Человек, которого окружающие называли Куртесом, скорее всего, служил при дворе — боярском или княжеском, ведал хозяйством, прислугой или церемониями.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Куртес прибавили патронимический суффикс -ов. Такие фамилии в XV–XVII веках получали в первую очередь дети и внуки, для которых прозвище отца стало родовым именем. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Куртесов, то есть сын Куртеса.

Само слово «куртес» — заимствование из западноевропейских языков, скорее всего через польское посредничество. В польском dworzanin или kurtyzan (придворный) восходит к латинскому curtis — двор. На Руси это слово прижилось в среде служилых людей, имевших дело с иноземными порядками, или в придворных кругах. Поэтому фамилия Куртесов может указывать не просто на профессию, а на определённый социальный слой — людей, близких к управлению и хозяйству знатного дома.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает её происхождение из среды московских или рязанских служилых людей. Других правдоподобных версий у слова «куртес» нет: ни диалектного значения, ни личного имени с таким корнем в древнерусских источниках не зафиксировано. Так что версия с дворецким — самая надёжная.