Фамилия Куртиш — редкий пример того, как одно прозвище вобрало в себя сразу несколько значений из разных говоров. В основе лежит прозвище Куртыш, и первое, что бросается в глаза, — его тамбовский след. В Тамбовской области «куртыш» называли беса, нечистую силу. По отношению к человеку это прозвище обретало переносный смысл: хитрый, лукавый, изворотливый. Так могли прозвать того, кто умел выпутываться из любых передряг или славился нечистым на руку нравом.

Но есть и другая версия, географически привязанная к воронежским краям. Там бытовало слово «куртыга» — хромой. Если предок прихрамывал, прозвище Куртыш закреплялось за ним по внешнему признаку. Третья ветвь тянется к украинскому «куртий» — короткий, куцый. В этом случае прозвище получал приземистый, коренастый человек, либо тот, кто носил короткую одежду.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ыш (как в словах «малыш», «глупыш») указывает на носителя признака. Фамилия оформлена без дополнительного русского суффикса -ов/-ев или -ин, что встречается реже и может говорить о позднем закреплении фамилии или о влиянии украинской традиции, где фамилии на -ыш не редкость (Кулыш, Голыш). Спор между версиями решается в пользу «тамбовской»: слово «куртыш» в значении «бес» зафиксировано в диалектных словарях, а «куртыга» и «куртий» — более локальные варианты. Однако окончательный вывод можно сделать только зная точное место происхождения конкретной ветви рода. Потомок человека с прозвищем Куртыш, в зависимости от того, какой смысл вкладывали в это слово соседи, мог быть хитрецом, хромым или коренастым — и со временем получил фамилию Куртиш.