Фамилия Куртиян звучит необычно для русского уха, и это подсказка: её корни, скорее всего, не в великорусской среде, а на юго-западе, в зоне контакта славянских и румынских языков. Основа фамилии — «курт» или «куртий». В молдавском и румынском языках слово «curte» означает «двор» (в значении княжеский двор или усадьба), а «curtean» — это придворный, царедворец, человек, служащий при дворе господаря. Таким образом, Куртиян — это человек, имеющий отношение к двору, придворный служитель.

Суффикс «-ян» в этой модели — типичный для молдавских и румынских фамилий, образованных от названий должностей или мест. Он соответствует русскому суффиксу принадлежности, но в иной языковой традиции. Фамилия могла закрепиться за предком, который служил при дворе молдавского или валашского господаря, либо жил рядом с боярской усадьбой. В славянской среде, скажем, в Поднестровье или на Буковине, фамилию могли «обрусить», заменив окончание, но основа осталась той же.

Есть и менее вероятная, но возможная версия, связанная с тюркским корнем «курт» — «волк». В таком случае Куртиян могло бы означать «волчий» или «сын волка», но для фамилий на «-ян» тюркская основа нетипична, а географическое распространение (Молдова, Бессарабия) указывает скорее на румынский след. В русском контексте фамилия редкая и почти всегда указывает на молдавские или румынские корни предка, который мог переселиться на восток в ходе миграций XVII–XIX веков.

Социально носитель фамилии Куртиян, если верить этимологии, был не крестьянином-землепашцем, а человеком, приближённым к власти: управляющим, стражником, слугой при дворе. Со временем фамилия утратила сословную окраску и стала просто родовым именем, но её звучание до сих пор хранит память о боярских усадьбах и господарских дворах Карпато-Дунайского региона.