Фамилия Куртубашева — редкий пример, в котором тюркская основа и русский суффикс встретились нестандартно. В отличие от привычных «Куртубашев» или «Куртубашов», здесь мы видим суффикс -ева, что типично для женской формы фамилии в русской традиции. Но мужской вариант, скорее всего, звучал как Куртубашев, а не Куртубаш, хотя в некоторых диалектах фиксация могла идти напрямую от прозвища.

Корень фамилии — «Куртубаш» — составное тюркское слово. Первая часть, «курт», в большинстве тюркских языков означает «червь» или, в переносном смысле, «личинка», «мелкое насекомое». Вторая часть, «баш», переводится как «голова» или «верхушка». Буквально «Куртубаш» — «червивая голова». Прозвище могло быть не обидным, а описательным: так могли назвать человека с очень светлыми, пепельными волосами (будто «червивыми» от седины) или того, кто занимался разведением шелкопряда (тутового червя) — «курт» в некоторых регионах также обозначал тутового шелкопряда.

География фамилии тяготеет к Поволжью и Приуралью, где тюркские языки (татарский, башкирский, чувашский) веками соседствовали с русским. Встречается она и у крымских татар, где «курт» — это ещё и «сухой сыр», но в таком сочетании «курт-баш» скорее указывает на внешность, а не на еду. Сословно носители фамилии, вероятнее всего, были крестьянами или мещанами из смешанных тюрко-русских поселений, где прозвища прирастали к роду через поколение.

По суффиксу -ев можно предположить, что фамилия оформлялась в русской канцелярской среде: когда записывали жителя деревни, к основе добавляли стандартное окончание. Любопытно, что ударение, скорее всего, падает на последний слог — Куртубашева, а не на третий, как в некоторых похожих фамилиях. Это подтверждает, что основа сохранила тюркскую интонацию.