Фамилия Курьянинов — один из тех случаев, когда родовое имя прямо указывает на малую родину предка. В её основе лежит не личное имя и не профессия, а топоним — название места, откуда человек был родом. Такие фамилии («географические») в крестьянской среде закреплялись, когда целые семьи переселялись из одной деревни в другую: за человеком оставалось прозвище по прежнему месту жительства, которое со временем становилось фамилией его потомков.

Скорее всего, прозвище Курьянин получил выходец из деревни Курьянино. Одна из таких деревень, например, существовала в Тургиновском районе бывшей Калининской (ныне Тверской) области. Не исключено и влияние более редких топонимов: в России есть несколько населённых пунктов с названием Курья — в Алтайском крае, Кемеровской и Тюменской областях. В таком случае фамилия могла образоваться напрямую от названия реки или села Курья, а суффикс «-инов» указывает на принадлежность («чей?» — «сын Курьянина»).

Само слово «курья» в говорах означало нечто, связанное с водой. В словаре В. И. Даля у него несколько значений: «заводь, залив», «старое русло, заметанное с концов» и «разливной приток». То есть курья — это тихая речная старица или узкий залив, что хорошо объясняет появление таких названий в поймах крупных рек. Следовательно, предки Курьяниновых могли жить на берегу подобной заводи, и их деревня получила имя по этому природному признаку.

Фамилия образована по продуктивной модели: основа «Курьян» (житель местности Курья) плюс типичный русский суффикс принадлежности «-инов». Такая форма (с «-инов» вместо более частого «-ин» или «-ов») встречается реже, но она закономерна: от названий на «-я» (Курья) притяжательное прилагательное образовывалось как «Курьянин», отсюда и фамилия. Точное время её возникновения определить сложно — процесс закрепления фамилий у крестьян шёл вплоть до XIX века, но сама традиция называть людей по местности древняя и восходит ещё к домосковскому периоду.