Фамилия Курылишин — яркий пример восточнославянской модели фамилий на -ин, но с интересным суффиксальным наслоением. Обычный суффикс -ин присоединяют к основам на -а/-я: Курыля → Курылин. Здесь же мы видим -ишин, что указывает на притяжательную форму от прозвища или имени Курылиша. То есть фамилия буквально значит «чей? — Курылишин»: сын, внук или человек из рода Курылиши.

Само прозвище Курылиша почти наверняка образовано от слова курыло — так в русских говорах называли того, кто много курит, дымит, либо просто курильщика. В словаре В. И. Даля «курыло» — это «курильщик» или «дымокур». Корень здесь общеславянский: kuriti — «дымить, жечь, курить». В отличие от фамилий от имени Кирилл (Курилов, Кириллин), в основе Курылишин нет церковного следа: ударение на второй слог и форма Курыла (а не Курила) выдают чисто бытовое, мирское прозвище, а не календарное имя.

Географически фамилия редкая и тяготеет к западнорусским и украинско-белорусским землям. Форма на -ишин характерна для западных регионов Украины (Волынь, Галиция) и юго-запада Беларуси, где распространены фамилии на -ишин (Гаврилишин, Данилишин, Иванишин). Встречается вариант Курылишен — с белорусским окончанием -ен вместо -ин, что подтверждает западнорусское происхождение.

Интересно, что однокоренные фамилии Курылин, Курилин встречаются чаще, а вот Курылишин — более поздняя патронимическая форма, застывшая в родительном падеже. Предок-носитель такого прозвища мог быть либо заядлым курильщиком табака (в XVII–XVIII веках это было ещё не повсеместно), либо, что правдоподобнее, человеком, который по роду занятий имел дело с дымом: выжигал уголь, топил баню или смолокурню. В любом случае, фамилия говорит о конкретном бытовом признаке, а не о дворянском происхождении — она из крестьянской или мещанской среды.