Фамилия Кушелёвас — редкий для России пример литовской фамилии, русифицированной через окончание -ас. Если отбросить это окончание, остаётся основа Кушелёв, которая уже напрямую связана с русским языком. Получается, что перед нами типичная русская фамилия Кушелёв, которую в литовской среде «облагородили» по местной грамматической модели, добавив характерное окончание мужского рода.

Основа Кушелёв восходит к прозвищу или нецерковному имени Кушель. Его источник — слово «кушель», которое в русских говорах означало «корзина», «кузов», а иногда и «мешок» или «кошель». Человек, которого прозвали Кушелем, мог быть корзинщиком, торговцем, носившим товар в кушеле, или просто иметь какую-то особенность, связанную с этой вещью. Суффикс -ёв указывает на принадлежность: Кушелёв — буквально «сын Кушеля» или «человек из рода Кушеля».

Литовский след в фамилии объясняется историей. После вхождения литовских земель в состав Российской империи многие литовцы получали или сами адаптировали фамилии по русскому образцу, но сохраняли национальное окончание. Кушелёвас — один из таких случаев: русский корень и суффикс, но литовское оформление. В самой Литве фамилия встречается нечасто, но её носители — это потомки тех, кто жил на стыке двух культур.

В отличие от распространённых русских фамилий на -ов, здесь нет варианта Кушелев (через «е»): форма с «ё» — Кушелёв — более точная, поскольку ударение падает на последний слог основы. Если бы исходное прозвище звучало как Кушель, то и фамилия писалась бы через «ё», что и закрепилось в литовском варианте.

Единственная альтернативная версия — связь с литовским словом kušėti (шевелиться, копошиться), но она менее убедительна: фамилия явно калькирует русскую модель, а не литовскую. Скорее всего, предки носителей Кушелёвас были русскими или обрусевшими литовцами, переселившимися в Литву и сохранившими фамилию в местной огласовке.