Фамилия Кушкалиевы — один из примеров того, как тюркское имя или прозвище закрепилось в качестве родового имени. Её основа, Кушкали, скорее всего, восходит к тюркскому слову «кушколак» — «заяц, косой». В таком случае прозвище дали человеку нерешительному, робкому, либо тому, кто отличался внешним сходством с этим зверьком. Это самая прямая и понятная версия.

Есть и другие гипотезы. По одной из них, в основе лежит слово «кучкыл» — «темный». Так могли прозвать человека, который постоянно носил тёмную одежду или имел смуглую кожу. По другой версии, прозвище составное: «кушыл» («присоединяться») и «кали» («город»). Тогда Кушкали — это «примкнувший к городу», то есть переселенец из степи в городское поселение. Эта версия менее вероятна с точки зрения фонетики, но не исключена.

Фамилия Кушкалиевы — казахская по происхождению. Она относится к пласту древнейших восточных фамилий, чьи корни уходят в XV–XVII века, во времена Золотой Орды и контактов славянского населения с тюркскими народами — печенегами, половцами. В Российской империи многие нерусские дворяне сохраняли свои родовые имена, которые затем адаптировались в русской среде. Фамилия Кушкалиев — не столько русская, сколько восточная по духу, и представляет собой памятник тюркской письменности и культуры.