Фамилия Кушняров — редкий случай, когда за основу взято не ремесло или внешность, а, скорее всего, прозвище, связанное с местом обитания или особенностью характера. Разбор начинается с корня «кушн-», который в русских говорах встречается в двух значениях. Первое и самое вероятное — диалектное слово «кушня» (или «кушна»), означавшее шалаш, балаган, временное жильё из веток и коры. Второе, менее распространённое, — «кушный» в значении «скупой», «прижимистый» (от «куш» — часть, доля, но в переносном смысле). Таким образом, Кушняров — это потомок человека, которого прозвали за то, что он жил в куще или строил шалаши, либо (реже) за скупость.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Кушняров», то есть сын или потомок Кушняра. Сама фамилия Кушняр без суффикса (например, у украинцев или белорусов) означает человека, связанного с «кушней». На русской почве к этой основе добавили типичное окончание, закрепившее принадлежность. Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами России, что говорит о её локальном происхождении, скорее всего, в центральных или южных регионах, где слово «кушня» было в ходу.

В ономастических справочниках, например у Б. Унбегауна, подобные фамилии от названий жилищ или укрытий (Кущев, Шалашов) разбираются как прозвища по месту жительства или роду занятий. Кушняров стоит в этом же ряду, хотя и менее типичен. Версия с «кушным» (скупым) менее убедительна, так как в русских фамилиях корень «куш-» в таком значении почти не фиксируется — чаще встречаются производные от «кушак», «кушанье» или тюркских заимствований.

Есть и спорная гипотеза: связь с тюркским «куш» (птица) или «кушнар» (птицелов). Но суффикс «-яр» в русских фамилиях редок, а форма «Кушняр» скорее тяготеет к славянской диалектной основе, чем к тюркской. Поэтому версия с шалашом остаётся основной. Предок Кушняровых, вероятно, был человеком, который жил в лесу, строил временные укрытия для охотников или пастухов, либо получил такое прозвище за привычку селиться на отшибе, в кустарнике. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, что подтверждается её простой словообразовательной моделью и отсутствием в списках титулованных родов.