Фамилия Кусточкин — один из тех случаев, когда внешне понятное слово может скрывать неожиданный поворот. На слух она кажется «растительной»: куст, кусточек. Но если присмотреться к словообразованию, выясняется, что всё не так однозначно.

Фамилия образована по стандартной русской модели: основа + суффикс -ин. Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Кусточкин, то есть сын или потомок Кусточки. А вот сама основа Кусточка — это уменьшительная форма некоего исходного имени или прозвища.

Здесь и возникает главный спор. Первая и самая очевидная версия: Кусточка — это уменьшительное от слова «куст». В этом случае прозвище могли дать человеку невысокого роста, коренастому или с пышной шевелюрой — по аналогии с кустом. Такие прозвища по внешним признакам в русской среде были обычным делом. Однако у этой версии есть слабое место: в русских говорах форма «кусточка» для обозначения маленького куста встречается редко, обычно говорят «кустик».

Гораздо правдоподобнее вторая версия, которую поддерживают ономасты. Кусточка — это не от «куст», а от канонического имени Константин. В народном произношении имя Константин часто редуцировалось: Констя, Кустя, Куст. А Кусточка — это ласкательный вариант, как Ваня — Ванечка, Костя — Косточка. Таким образом, Кусточкин буквально означает «внук (или сын) Кусточки», то есть потомок человека, которого в семье ласково звали уменьшительным от Константина. Эта версия подкрепляется тем, что фамилии на -ин от крестильных имён — один из самых массовых типов русских фамилий.

Фамилия Кусточкин встречается в основном в центральных областях России, но нигде не образует плотных гнёзд. Это не редкая, но и не частая фамилия. Её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами: суффикс -ин в сочетании с прозвищной основой характерен именно для непривилегированных сословий. Дворянских родов Кусточкиных в истории не зафиксировано.

Так что если вы Кусточкин, ваш предок по мужской линии с высокой вероятностью был не «кустом», а Константином, которого домашние звали ласково — Кусточка.