Фамилия Кустодова — женская форма мужской фамилии Кустодов, и её происхождение напрямую связано с редким и почти забытым словом «кустод». В отличие от схожих по звучанию фамилий, образованных от названий растений (Кустов, Кустарёв), корень здесь уходит не в ботанику, а в историю церковных должностей и латинский язык.

Слово «кустод» (от латинского custos — «страж», «хранитель») в русской церковной практике означало сторожа или надзирателя, чаще всего при храме или монастыре. В некоторых говорах так называли и светского караульщика, например, приказного сторожа. Таким образом, в основе фамилии лежит не имя и не прозвище, а профессиональное название: родоначальника Кустодовых могли прозвать по его занятию — «кустод». Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от слов мужского рода с твёрдой основой, и указывает на принадлежность: «сын Кустода» или «из семьи Кустода».

Фамилия эта встречается редко и имеет узкую географию. По данным из открытых источников, большинство носителей фамилии Кустодов (и Кустодова) исторически проживали в центральных и северных губерниях России, особенно в Ярославской и Костромской областях. Это согласуется с гипотезой о церковном происхождении: именно в этих регионах было много монастырей и приходов, где требовались сторожа-кустоды.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и не породила множества вариантов, в отличие от «Кустов» или «Кустарев». Это говорит о том, что исходное прозвище было локальным и узкопрофессиональным. В дворянских родословных книгах фамилия не значится — её носители, скорее всего, относились к духовному сословию или к крестьянам, обслуживавшим церковные нужды.

Таким образом, если вы Кустодова, ваша фамилия — редкий след церковной службы, застывший в языке. Она не про кусты, а про человека, который нёс охрану у храмовых врат.