Фамилия Кутернин — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по характеру, привычкам или даже погоде, закрепилось в родовом имени. В основе фамилии лежит нарицательное «кутерма». В центральных русских говорах это слово означало «суета, сумятица, хлопоты», а также «непогода, вьюга, метель». Поэтому прозвище Кутерма могли дать либо суетливому, беспокойному человеку, либо тому, кто родился в ненастье.

Однако у этого прозвища есть и менее очевидное, но не менее интересное значение. В оренбургских говорах «кутермой» называли человека, живущего в долг. Такая региональная привязка — редкая деталь, которая сразу выделяет фамилию среди однокоренных. Она показывает, что прозвище могло отражать не только характер, но и социальное положение или хозяйственную привычку предка.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Кутернин — это «сын Кутермы» или «потомок Кутермы». В русской ономастике такой тип фамилий (с суффиксом -ин) характерен для основ, оканчивающихся на -а, -я, и встречается повсеместно. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от мужских имён или прозвищ на согласный, Кутернин — типичный пример «материнской» или «прозвищной» модели, где основа осталась в краткой форме.

Таким образом, фамилия Кутернин не имеет отношения к географическим названиям или профессиям. Она целиком и полностью — отражение прозвища, которое могло родиться в разных обстоятельствах: от метели в день рождения до репутации не самого расчётливого хозяина.