Фамилия Кутилов — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй. Самое очевидное объяснение: её дали человеку по прозвищу Кутило, которое образовали от глагола «кутить» — то есть жить разгульно, широко, не считая денег. Так могли прозвать любителя шумных застолий и гульбы. Но это лишь первая версия, и не самая надёжная.

Слово «кутило» в архангельских говорах имело и вполне конкретное, промысловое значение — бросковое копьё для охоты на морского зверя. Тогда прозвище могло достаться не гуляке, а промышленнику, зверобою, человеку сурового северного ремесла. Эта версия привязывает фамилию к Поморью и говорит о роде занятий предка, а не о его характере.

Есть и третья, менее очевидная возможность. В северных и сибирских говорах «кутиха» — это вьюга, метель. Не исключено, что Кутило было не прозвищем, а древним личным именем-оберегом, которое давали ребёнку, родившемуся в ненастье. Такие имена от природных явлений — не редкость в русской традиции.

Так или иначе, прозвище или имя Кутило фиксируется в источниках с XVI века: в 1545 году в новгородских документах упоминается крестьянин Кутило. Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, то есть буквально «сын Кутилы».

В памятных книгах XIX–XX веков Кутиловы встречаются в основном в центральных и северных губерниях. В Книге памяти Смоленской области записан Алексей Федорович Кутилов (1896 года рождения) из деревни Бережки Кармановского района. В Книге памяти Московской области — Василий Васильевич Кутилов (1876 года рождения) из деревни Осоково, которая тогда относилась к Ивановской области. Оба примера показывают, что фамилия бытовала в крестьянской среде, а её носители жили в разных, но преимущественно нечернозёмных регионах.

Таким образом, фамилия Кутилов многозначна: она может указывать и на весёлый нрав предка, и на его опасную профессию охотника на моржа, и на обстоятельства рождения. Выбрать одну версию без дополнительных генеалогических данных сложно, но все они ведут в глубь русской народной культуры.