Фамилия Кутылов — одна из тех, где этимология не лежит на поверхности, но поддается логичному разбору. В ее основе лежит прозвище или неканоническое имя Кутыло, к которому добавился стандартный русский патронимический суффикс -ов, означающий «сын Кутылы» или «потомок Кутылы».

Ключ к разгадке — в корне «кут». В русских говорах, особенно южных и сибирских, «кут» — это угол в избе или крестьянском доме, место у печи, а также закуток, тупик. Отсюда и «кутыль» (или «кутылка») — нечто согнутое, короткое, либо человек, который «забился в угол», нелюдимый. Однако есть и более конкретное значение: в некоторых диалектах «кутылой» называли короткую, обрубленную вещь, а в переносном смысле — низкорослого, коренастого человека. Человек с таким прозвищем мог быть невысоким, плотным или, наоборот, домоседом.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с тюркским «кутыл» (счастливый, благополучный) или с глаголом «кутылять» (хромать, припадать на одну ногу). В пользу последнего говорит то, что прозвища по физическим особенностям давали часто, но фонетически «кутылять» — слово редкое и локальное. Поэтому версия с «кутом» и значением «угол, закуток» выглядит более обоснованной: она опирается на устойчивую лексику русских народных говоров.

Фамилия Кутылов встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье. Среди однокоренных — Кутырев, Кутилин, Кутасов, но они образованы от разных вариантов одного корня. Социальный состав носителей фамилии в XVIII–XIX веках был преимущественно крестьянским и мещанским: прозвище Кутыло не относилось к знатным родам и не попало в дворянские гербовники.