Фамилия Кутняков — один из тех случаев, когда за простой на вид основой кроется сразу несколько непохожих друг на друга занятий. Всё дело в старом русском слове «кутня», которое в разных говорах означало совершенно разные вещи.

Самое неожиданное значение «кутни» — это ловушка на ястребов и соколов: сеть, натянутая на обруч, с клеткой и птицей-приманкой внутри. Если ваш предок получил прозвище Кутняк от этого промысла, он мог быть сокольничим — человеком, который ловил и обучал хищных птиц для охоты. На Руси это было занятие знатное и даже придворное.

Другое значение слова — «верх у повозок», то есть крытый кузов или кибитка. В этом случае Кутняком могли прозвать мастера, который делал или чинил экипажи. Третья версия отсылает к торговле: «кутнёй» называли полушелковую азиатскую ткань, которую привозили купцы из Средней Азии. Тогда основатель рода был торговцем дорогими материями.

Есть и бытовая версия, более прозаичная. В некоторых говорах «кутня» значила тёплую одежду, а «кутняком» в насмешку называли человека, который кутается, то есть одевается слишком тепло даже в хорошую погоду. Такое прозвище могли дать зябкому или просто запасливому на одежду человеку.

Фамилия образована по типичной русской модели: прозвище Кутняк плюс суффикс принадлежности -ов, то есть «сын Кутняка». Поскольку корень редкий и многозначный, без сопоставления с конкретной местностью и семейными преданиями определить единственное верное значение сложно. Но именно эта многозначность и делает фамилию Кутняков интересной — за ней может стоять и сокольничий, и извозчик, и купец, и просто человек, любивший тепло одеваться.