Фамилия Кутунов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с бытом и характером человека. В основе лежит слово «кутун» или «кутунья». В русских говорах так называли неповоротливого, медлительного человека, увальня. Слово это родственно диалектному глаголу «кутаться» — кутаться, заворачиваться, но в переносном смысле — «мешкать», «копаться». То есть прозвище Кутун давали нерасторопному или, наоборот, чрезмерно осторожному, «закутанному» в свои дела человеку.

Модель образования фамилии — типичная для восточнославянского ономастикона: суффикс -ов присоединился к основе прозвища Кутун. Такая схема указывает на то, что фамилия сформировалась в среде крестьян или посадских людей не позднее XVII века. Сын, внук или дальний потомок человека по прозвищу Кутун становился Кутуновым — «чей?» — принадлежащий Кутуну.

Интересно, что фамилия имеет редкого «двойника» — Кутуков. Она образована от той же основы, но другим суффиксом (-ук, -юк), что типично для украинской и белорусской традиции. Кутунов же — фамилия великорусская, с характерным окончанием на -ов. Географически она встречается в центральных областях России, особенно в Поволжье и на юге, где диалектное слово «кутун» было в ходу.

Версия о связи фамилии с тюркским именем Кутун (от «кут» — счастье, благодать) существует, но маловероятна для фамилии с русским суффиксом -ов. Если бы исходное имя было тюркским, мы бы скорее увидели форму Кутунбаев или Кутунов в качестве редкого исключения, но ономастика указывает на бытовое прозвище. Таким образом, предки Кутуновых были людьми с яркой, заметной чертой характера — медлительностью или степенностью, что и закрепилось в фамилии на века.