Фамилия Кужельная — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, связано не с именем или внешностью, а с конкретным ремеслом и предметом быта. В её основе лежит слово «кужель» — так в южных и западных говорах называли пучок льна или шерсти, приготовленный для прядения. Человек, получивший прозвище Кужельный, скорее всего, имел дело с этим сырьём: мог быть прядильщиком, торговцем куделей или мастером, который обрабатывал лён.

По словообразовательной модели фамилия — типичное притяжательное прилагательное с суффиксом -н-, оформленное окончанием -ая. Такая форма характерна для прозвищ, которые перешли в фамилии без дополнительных родовых суффиксов (-ов, -ин). В русской ономастике подобные фамилии на -ый/-ой нередко закреплялись за крестьянами или посадскими людьми, чьё прозвание прямо указывало на занятие.

Схожие однокоренные фамилии — Кужель, Кужелев, Кужельников — подтверждают, что основа была живой и распространённой. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна встречаются примеры, когда названия ремесленных инструментов или материалов становились прозвищами, а затем фамилиями: Кужельная стоит в этом ряду как женская форма, которая могла закрепиться за вдовой или дочерью мастера-кужельника.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским регионам, где слово «кужель» было в обиходе. Встречается она редко, что делает её ценной для генеалогического поиска: каждый носитель, скорее всего, происходит из одной небольшой локальной группы предков, связанных прядением или ткачеством.