Фамилия Кужельный — прозрачный, но неоднозначный указатель на прозвище предка. В её основе лежит слово «кужель», и тут открывается сразу несколько версий, каждая из которых по-своему правдоподобна.

Самое прямое значение «кужеля» — пучок льна или шерсти, приготовленный для прядения. Отсюда первая версия: прозвище Кужельный могли дать человеку, связанному с обработкой льна, — прядильщику, торговцу куделей или тому, кто постоянно ходил с кужелем. Но это не единственный путь. В северных говорах, особенно в Новгородской и Вологодской областях, «кужель» означала «кудри», «вихры». Так что Кужельный — это ещё и кудрявый человек, обладатель пышной шевелюры, которую сравнивали со спутанным льняным пучком. В Тверской губернии слово «кужа» (однокоренное с «кужель») называло плетёную воронку для ловли рыбы, и прозвище могло закрепиться за рыболовом, который пользовался такой снастью.

Менее очевидная, но встречающаяся в бытовых прозвищах версия — связь с полнотой. «Кужель» иногда в переносном смысле применяли к неуклюжему или тучному человеку, намекая на форму и объём мотка льна. В любом случае, фамилия — не про одно ремесло, а про наглядную характеристику, которую дали первому носителю.

Фамилия образована по стандартной модели с суффиксом -н- и окончанием -ый, что типично для русских прозвищных фамилий, перешедших в разряд прилагательных. В архивных документах фамилия фиксируется на территории современной Беларуси: в архивах общества «Мемориал» значатся Кужельный Александр Юльянович (1896 г. р., деревня Литвяны Минской области) и Кужельный Афанасий Федорович (1867 г. р., деревня Бересница Туровского района). Это указывает на западный ареал бытования фамилии, где слово «кужель» также было в ходу. Таким образом, фамилия Кужельный — не просто прозвище, а компактный слепок с диалектной лексики, народных промыслов и внешних примет, который сохранился в родовой памяти.