Фамилия Кужева образована от имени Куж, которое восходит к адыгскому слову «куж» — «груша». В традициях адыгского имянаречения ребёнку давали имя по названию плодового дерева, чтобы природа приняла его как своего и передала ему полезные качества растения. Такой тип имён — распространённая практика у народов Кавказа, где мир природы и человека не разделяли жёсткой границей.

Суффикс -ев указывает на модель образования фамилии по отчеству: Кужев — «сын Кужа». Эта модель типична для русской фамильной системы, но сама основа — адыгская, что сразу выдаёт географию происхождения. Фамилия Кужева (и её мужской вариант Кужев) устойчиво привязана к Кабардино-Балкарии и соседним регионам Северного Кавказа.

Есть и альтернативная версия: имя Куж могло быть вариантом лезгинского имени Къужа, которое, в свою очередь, восходит к персидскому «хожа» — «господин, хозяин». Этот путь менее вероятен, потому что фамилия Кужевых массово встречается именно в адыгской среде, а не в лезгинской. Но полностью исключать его нельзя: на Кавказе имена и прозвища легко переходили между народами, особенно в зонах языковых контактов.

В Книге памяти Кабардино-Балкарской Республики сохранились записи о Бубе Катовиче Кужеве (1872 года рождения, село Псыхурей) и Мачраиле Каровиче Кужеве (1891 года рождения, село Вольный Аул). Оба — из Баксанского района, что подтверждает локальную привязку фамилии. Аул Вольный и Псыхурей — старые кабардинские селения, и фамилия Кужевых там не случайна: она фиксирует родовую принадлежность к определённой местной общине.

Фамилия Кужева — не из тех, что разошлись по всей России. Она остаётся кавказской по корню и по географии, и это делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы носите эту фамилию, ваши предки с большой вероятностью жили в предгорьях Центрального Кавказа, в адыгской среде, и их имя было связано либо с грушевым деревом, либо с почётным титулом.