Фамилия Кварталовы — один из тех случаев, когда за привычной фамилией на -ов может скрываться не только прозвище, но и искусственное, «кабинетное» происхождение. В основе лежит слово «квартал». В старом русском быту так называли не просто отрезок улицы, а часть города, ограниченную перекрестками, а также полицейского чиновника, за этим кварталом надзиравшего — квартального. Человек мог получить прозвище Квартал по месту жительства или службы, и от него уже по обычной модели образовалась фамилия Кварталов.

Но есть и вторая версия, не менее правдоподобная. Слово «квартал» восходит к латинскому quartus — «четвертый». А фамилии с латинскими и греческими корнями в России нередко давали не по прозвищу, а в семинариях. Ученикам могли присваивать «благозвучные» фамилии по названиям церковных праздников, растений, географических понятий или отвлеченных терминов. Кварталов вполне могла стать такой искусственной фамилией — звучной и понятной образованному сословию, но не связанной напрямую с ремеслом или внешностью предка.

Разобраться, какая из версий верна для конкретной семьи, помогает география. Если фамилия встречается в старых переписях городов, где существовало квартальное деление (Москва, Петербург, губернские центры), вероятнее бытовое прозвище. Если же носители в основном выходцы из духовного сословия — семинарское происхождение становится основным.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Кварталов), то есть сын или потомок Квартала. Форма множественного числа Кварталовы — это уже родовое имя, обозначающее семью в целом.

В отличие от многих фамилий, где есть только одна очевидная версия, Кварталовы интересны именно двойной природой: они могут быть потомками либо городского чиновника, либо семинариста, получившего фамилию за партой. Оба пути ведут в XVIII–XIX века, и только генеалогическое исследование архивов — исповедных ведомостей, ревизских сказок, клировых ведомостей — может дать окончательный ответ для конкретной ветви.