Фамилия Квашенкины — один из тех случаев, когда русская фамилия оказывается «говорящей», но не так прямолинейно, как кажется. В основе лежит слово «квашня» или «квашенка» — так в разных говорах называли деревянную кадку для закваски теста или саму опару. Первым носителем такого прозвища мог быть пекарь, хлебопёк, либо человек, чья работа была связана с приготовлением квашеных продуктов, например, квашеной капусты. Однако не стоит сбрасывать со счетов и бытовую иронию: Квашнёй или Квашенкой в деревне могли прозвать медлительного, вялого человека, который «киснет» на месте, как опара.

Словообразовательная модель здесь классическая для центральной России: основа «Квашенк-» плюс суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Изначально Квашенкин — это «сын Квашенки» или «человек из семьи Квашенки». Форма множественного числа (Квашенкины) закрепилась за родом в целом, и именно так фамилия чаще всего встречается в документах XIX–XX веков. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образовывались от названий профессий (Кузнецов, Мельников), суффикс -ин чаще цеплялся к прозвищам, оканчивающимся на -а/-я.

Фамилия довольно редкая. Она не попала в число распространённых дворянских или купеческих родов, а бытовала преимущественно в крестьянской и мещанской среде. В переписных книгах XVII–XVIII веков следы Квашенкиных встречаются на севере и в центральных губерниях, особенно в Ярославской, Костромской и Вологодской землях. Там слово «квашня» было в ходу, а хлебопечение составляло основу домашнего хозяйства.

Любопытно, что у фамилии есть «двойники»: Квашнины, Квашонкины, Квасовы. Все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами. Квашенкины стоят особняком именно из-за уменьшительно-ласкательного суффикса -енк-, который в древнерусском языке часто указывал на молодость или неполноту признака. То есть Квашенка — это не просто кадка, а маленькая кадочка, или же человек, который только начал заниматься квашеным делом, подмастерье. Это делает фамилию не просто профессиональной, а ещё и социально-возрастной: предок Квашенкиных, скорее всего, был младшим работником на кухне или в пекарне.