Фамилия Ладаев — редкий случай, когда за простым, почти музыкальным звучанием скрывается спорная и неочевидная этимология. Чтобы разобраться, откуда она взялась, нужно сначала понять, как она образована.

В основе фамилии лежит суффикс -ев, а не более распространённый -ов. Это ключевая деталь. Суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный, шипящий или «ц». В случае с Ладаевым основа — «Ладай» (или «Ладей»). А вот что это за основа — главный вопрос, на который у исследователей нет единого ответа.

Первая и самая правдоподобная версия отсылает к древнерусскому нецерковному имени Лад. В словарях древнерусских личных имён (например, у С. Б. Веселовского) фиксируется имя Лад. Оно могло означать «милый», «любимый», «супруг» — вспомните слово «лада» в фольклоре. От имени Лад образовалась форма Ладай (с суффиксом -ай, характерным для прозвищ и имён), а от неё — фамилия Ладаев. В этом случае предок был человеком по прозвищу Лад или Ладай, то есть желанный, любимый муж или просто добрый, ладный человек.

Вторая версия, менее очевидная, связывает фамилию с прозвищем от глагола «ладить» — в значении «налаживать, чинить, мирить». Ладаем могли называть плотника или столяра, который «ладит» избы и утварь, либо же миротворца, который улаживает ссоры. Эта версия интересна, но менее вероятна: прозвища от глаголов чаще образовывались с суффиксом -ло (Ладило), а не -ай.

Третья, совсем редкая гипотеза, выводит фамилию из тюркских языков, где «лада» могло означать что-то связанное с дорогой или путём. Однако для центральных и северных регионов России, где фамилия Ладаев встречается чаще всего, это объяснение кажется натянутым.

Географически фамилия Ладаев не привязана к одной губернии, но заметна в Поволжье и центральных областях. Встречаются и варианты написания — Ладаев и Ладеев, что связано с произношением безударной «а» как «и» в некоторых говорах. Так что если вы Ладаев, ваш предок, скорее всего, был человеком по имени Лад — то есть «милый» и «ладный», а возможно, и мастером на все руки.