Фамилия Ладанев — одна из тех, чья основа на первый взгляд прозрачна, но при ближайшем рассмотрении открывает сразу несколько возможных тропинок к происхождению. Главная интрига кроется в корне «Ладан». Слово «ладан» хорошо известно: это ароматическая смола, используемая в церковном богослужении. Отсюда первая и самая прямая версия: фамилия могла возникнуть как отчество от прозвища Ладан. Так могли назвать человека, связанного с церковью — например, пономаря или прислужника, который подавал ладан во время службы, либо торговца, привозившего этот товар.

Однако не стоит спешить с выводами. В русских говорах слово «ладан» имело и переносные, порой ироничные значения. В некоторых областях «ладаном» в шутку называли чай или табак — за сходство запаха или ритуала употребления. Кроме того, существовало диалектное слово «ладанить» — то есть часто и много курить, дымить. В таком случае прозвище Ладан мог получить заядлый курильщик или человек, от которого постоянно пахло табаком.

Суффикс «-ев» указывает на типичную русскую патронимическую модель: Ладанев — сын Ладана. Форма на «-ев», а не на «-ов», объясняется тем, что основа «Ладан» заканчивается на мягкий согласный «н». Это стандартное правило русской орфографии, и оно не несёт дополнительной смысловой нагрузки, просто фиксирует фонетику исходного прозвища.

Есть и более редкая, но любопытная версия, которую приводят некоторые исследователи: фамилия может быть связана с личным именем Лад, Лада (от «лад» — мир, согласие). В этом случае Ладанев — отчество от имени Ладан, которое, в свою очередь, образовано от Лад с помощью уменьшительного суффикса «-ан». Такая модель (Лад → Ладан → Ладанев) вполне типична для народной традиции имяобразования. Правда, имя Лад в чистом виде встречалось редко, чаще в сложных формах (Владимир, Всеволод), поэтому эта гипотеза уступает по вероятности «церковно-курительной».

Географически фамилия Ладанев не привязана к какому-то одному региону — она встречается в разных областях России, но везде остаётся достаточно редкой. Это говорит о том, что она возникла не в крупном родовом гнезде, а локально, в нескольких разрозненных семьях, независимо друг от друга. Сословно предки Ладаневых могли быть крестьянами или мещанами — прозвищные фамилии такого типа редко поднимались выше купечества.