Фамилия Ладова образована от мужского личного имени или прозвища Лад. В основе лежит старославянское слово «лад» — мир, согласие, порядок, дружба. Так могли назвать ребёнка, желая ему мирной и счастливой жизни, либо дать прозвище взрослому по его характеру. Слово «ладливый» означало кроткого, уживчивого человека, а «лажий» — ловкого, толкового, бойкого. Оба значения подходят для прозвища, которое затем закрепилось как фамилия.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую патронимическую модель: Ладова — «дочь или жена Лада». В крестьянской среде фамилии на -ов/-ев часто передавались по отцу, поэтому первым носителем фамилии был человек по имени Лад, а его потомки уже носили фамилию Ладовы. Женская форма Ладова закрепилась за женщинами, но исторически фамилия могла принадлежать и мужчине — в документах встречаются варианты Ладов и Ладова в зависимости от пола носителя.

Интересно, что имя Лад не было каноническим — его не найти в святцах. Это мирское, нецерковное имя, которое давали в допетровской Руси наряду с крестильным. Такие имена подчёркивали желаемые качества: Лад — порядок и гармония. Встречается и версия, что фамилия могла произойти от географического названия — деревень с корнем Лад- в России немало, но для фамилии Ладова основным остаётся прозвищно-именной путь.

Фамилия редкая, но не уникальная. По сравнению с однокоренными Ладов, Ладухин, Ладнов — форма Ладова чаще встречается на севере и в центральной России. Потомок человека по имени Лад со временем получил фамилию Ладова, и сегодня она хранит память о мирном, уживчивом или ловком предке.