Фамилия Ланьков — довольно редкая, но прозрачная по происхождению. Её основа лежит на поверхности: слово «лань» (самка благородного оленя). Однако прямой путь от животного к фамилии не единственный, и тут есть несколько нюансов.

Самая очевидная версия — прозвище Лань, которое дали человеку за сходство с этим животным: за стройность, быстроту, пугливость или, наоборот, за грациозность. Такие «звериные» прозвища были распространены в русской деревне. От прозвища Лань через стандартный суффикс принадлежности -ов и возникла фамилия Ланьков. Суффикс указывает на то, что предка звали Лань, а его потомки стали Ланьковыми.

Но есть и другая, не менее вероятная версия. В южных и западных говорах (украинских, белорусских, польских) словом «лань» могли называть не только оленя, но и определённый участок земли — поле, пашню, луг. В этом случае прозвище Лань получал крестьянин, владеющий таким наделом, или человек, живущий на отшибе, на «лани». Фамилия тогда приобретает географический, а не анималистический оттенок.

Интересно, что фамилия Ланьков не имеет большого распространения в центральных областях России. Она чаще встречается на западе и юго-западе исторической Руси — на территориях современной Беларуси и Украины, а также в прилегающих областях России (Брянская, Смоленская). Это косвенно подтверждает вторую, «земельную» версию, так как именно в этих регионах слово «лань» в значении «поле» было в ходу.

В написании фамилии возможна путаница с созвучными вариантами. Например, с фамилией Ланков, которая могла образоваться от имени Лан (краткая форма от Илан, Элан) или от прозвища Лань, но с другим суффиксом. Однако Ланьков — это именно вариант с «мягкой» основой, что сохраняет связь с исходным словом «лань».

Таким образом, носитель фамилии Ланьков мог происходить либо от прозвищного предка, напоминавшего стройную лань, либо от земледельца, чей надел называли «ланью». Второй вариант, с учётом географии, выглядит чуть более убедительным для историков-ономастов.