Фамилия Лапатанов — редкий случай, когда основа почти не поддаётся однозначной расшифровке, а суффиксальная цепочка выдаёт позднее происхождение. Разберём её по косточкам.

Фамилия образована по продуктивной модели «основа + суффикс -ов». Но если в большинстве фамилий на -ов основа — это имя или прозвище (Иван → Иванов, Козёл → Козлов), то здесь основа — «Лапатан». Это либо усечённая форма от «Лапатанов», либо, что вероятнее, исходное прозвище или дохристианское имя.

Самая правдоподобная версия: в основе лежит диалектное слово «лапата» или «лапатый». В русских говорах «лапата» — это не только большая лапа, но и неуклюжий, мешковатый человек, либо тот, кто ходит вразвалку. Суффикс -ан в прозвищах часто имеет увеличительное или пренебрежительное значение (ср. «борода» → «бородан», «ухо» → «ухан»). То есть «Лапатан» — человек с большими руками или ногами, или просто неловкий, неповоротливый. Фамилии от подобных прозвищ нередки: Лапатин, Лапушкин, Лапин.

Вторая версия, менее вероятная: связь с глаголом «лапать» (хватать, брать). В этом случае прозвище Лапатан мог получить хваткий, цепкий человек, возможно, берущий чужое. Но семантика здесь более грубая, и такие прозвища в крестьянской среде давали реже — обычно за внешность или поведение.

География фамилии узкая. Лапатановы встречаются преимущественно в центральных и южных областях России (Воронежская, Ростовская области, Краснодарский край), что косвенно подтверждает южнорусское происхождение слова «лапата» в значении «лапа». На севере и в Сибири фамилия почти не фиксируется.

Сословный состав: судя по суффиксу -ов и отсутствию дворянских корней (нет приставки и окончания -ский), фамилия крестьянская или мещанская. Появилась она, скорее всего, не раньше XVII–XVIII века, когда прозвища стали закрепляться в качестве родовых имён. Окончательное оформление в паспортную фамилию произошло после отмены крепостного права.

Если сравнивать с однокоренными, то Лапатанов стоит особняком: Лапаев, Лапатин, Лапатников — все они образованы от тех же корней, но с разными суффиксами. Лапатанов — самая редкая и самая «длинная» форма, что говорит о её локальном бытовании и, возможно, единичном очаге возникновения.