Фамилия Лапеза — редкая и звучит не по-русски. Если отбросить типичные для восточнославянских фамилий суффиксы (-ов, -ин, -ский), то перед нами основа, которая не делится на привычный корень и окончание. Скорее всего, это фамилия польского, белорусского или украинского происхождения, где слово «łapieza» или «łapieża» могло означать хватателя, ловца или даже взяточника (от «łapać» — хватать, ловить). В польском языке «łapacz» — ловец, а «łapówka» — взятка, так что прозвище могло закрепиться за человеком с цепкими руками, либо за тем, кто промышлял незаконными поборами.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная — это переосмысление на русской почве. Если фамилию записывали со слуха, она могла возникнуть из прозвища «Лапеза» как искажение слов «лапа» и «еза» (езда, ездок). То есть человек, который ловко управляется с лапами или руками, возможно, ремесленник или работник физического труда. Однако первая версия выглядит убедительнее, так как в русских говорах слово «лапеза» не фиксируется, а в польских и белорусских диалектах встречаются созвучные прозвища.

Географически фамилия Лапеза встречается в основном в западных регионах бывшей Речи Посполитой: в Польше, на западе Беларуси и Украины. В России она редка и, скорее всего, попала туда с переселенцами или после разделов Польши. По модели образования фамилия напоминает такие польские фамилии, как Лапец, Лапинский, но без суффикса — это прямая фиксация прозвища в форме именительного падежа, что характерно для польской ономастики.

Сословной привязки у фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и шляхта, но чаще прозвища такого типа давали простым людям. Если ваш предок носил фамилию Лапеза, он мог быть либо ловким охотником или рыбаком, либо человеком с не самой лучшей репутацией в плане честности. Точнее сказать трудно — слишком мало данных, но одно ясно: фамилия не случайная, а с выразительным значением, которое врезалось в память окружающим.