Фамилия Лапезов на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед этимологом несколько вопросов. В её основе явно лежит слово «лапа», однако путь от этого слова к фамилии неочевиден. Чтобы разобраться, нужно отбросить самое прямолинейное толкование — «человек с большими руками или ногами». Такие прозвища действительно существовали (Лапа, Лапотень), но суффикс -ез- в русской антропонимии встречается редко и несёт особую смысловую нагрузку.

Ключ к разгадке — в модели образования. В русских фамилиях суффикс -ез- чаще всего указывает на польское или западнорусское происхождение. Сравните фамилии Малеев (от Малей) и Малезов (от Малез), где -ез- выступает как вариант суффикса субъективной оценки. Таким образом, Лапезов — это не «сын Лапы», а «сын Лапеза», где Лапез — уменьшительно-уничижительное прозвище, образованное от «лапа». То есть предка могли звать не просто Лапа, а Лапез — «лапища», «неуклюжая лапа», возможно, с оттенком насмешки.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, связывает фамилию с глаголом «лапать» — хватать, трогать. В этом случае Лапез — прозвище человека с неловкими или назойливыми руками. Однако против этого говорит тот факт, что отглагольные прозвища на -ез в русском языке почти не фиксируются, тогда как отыменные (от существительных) — обычное дело.

Географически фамилия Лапезов тяготеет к юго-западным областям России и Беларуси, где польское влияние на фамильную модель было сильнее. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании прозвища. В дореволюционных источниках носители фамилии фиксировались в основном среди крестьян и мещан, что типично для прозвищ, образованных от бытовых, а не от церковных или книжных слов.

Итак, наиболее правдоподобное объяснение: фамилия Лапезов происходит от прозвища Лапез — «лапища», которое дали человеку с большими или необычно выглядящими руками. Суффикс -ез- выдаёт западнорусское или польское происхождение фамилии, а сама она относится к числу тех, что рисуют портрет предка через яркую, немного грубоватую деталь внешности.