Фамилия Лапинины — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и выбрать единственную верную без архивных документов непросто. Разберёмся по порядку.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ин. В русской фамильной модели он указывает на принадлежность: Лапинин — это «сын Лапини» или «из рода Лапини». Сама основа Лапиня — это прозвище или уменьшительное имя. Тут и начинается самое интересное.

По самой прямой версии, прозвище Лапиня дали человеку с живым, озорным характером — проказнику и шалуну. Слово «лапить» в некоторых говорах означало «хватать, ловить», а «лапа» — не только часть тела, но и неуклюжий, неловкий человек. Однако для фамилии Лапинин больше подходит первое, «шаловливое» значение: прозвища часто давались по поведению, и «Лапиня» могло звучать почти ласково.

Вторая версия ведёт нас в церковные святцы. Имена Евлампий и Харлампий (греческого происхождения, означающие «светящийся» и «радостный» соответственно) в народной речи быстро сокращались: звук «м» выпадал, и получалось простое и удобное Лампий или Лапий. А от него — уменьшительное Лапиня. Так что за фамилией может стоять не прозвище, а крестильное имя, пусть и в сильно изменённой форме.

Интересно, что в исторических документах встречаются похожие, но не тождественные формы. С. Б. Веселовский в своём ономастиконе упоминает, например, Семёна Фёдоровича Лапу Кутузова (середина XV века) и его сына Андрея Лапенка (дворянин в свите великой княгини Елены, 1495 год). Есть и дьяк Иван Васильевич Курган Лапин, посол в Швецию в 1568 году. Эти записи показывают, что корень «лап-» активно использовался в прозвищах и фамилиях, но все перечисленные примеры — это Лапины и Лапенки, а не Лапинины. Фамилия Лапинин образована от формы Лапиня — она встречается реже, и это делает её особенно ценной для генеалогов.

Итак, перед нами фамилия, которая могла родиться и в крестьянской среде (от прозвища за характер), и в церковно-приходской (от календарного имени). Точное место и время её возникновения сейчас установить сложно — процесс становления фамилий в России растянулся на несколько столетий. Но ясно одно: фамилия Лапинины — не случайный набор звуков, а живой след языка, в котором переплелись народная речь, православные имена и древняя традиция давать человеку меткое прозвище.