Фамилия Лапоха — яркий пример того, как одно и то же прозвище в народе могло означать прямо противоположные вещи. В её основе лежит глагол «лапошить», то есть «обманывать, плутовать, мошенничать». Это значение зафиксировано в словаре Владимира Даля. Казалось бы, прозвище должны были дать хитрому проныре, тому, кто сам не прочь кого-то облапошить. Но в русской традиции прозвища часто работали как оберег или, наоборот, как насмешка. Поэтому Лапохой могли прозвать и простодушного человека, которого легко обвести вокруг пальца. Такой разброс значений — не редкость: в одной и той же деревне могли уживаться два Лапохи, один — хитрец, другой — простак.

Сама фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ох(а). Этот суффикс характерен для прозвищ и имён, часто придаёт слову оттенок просторечия или фамильярности. Сравните: Гороха, Верзила, Суета. Фамилия закрепилась в форме именительного падежа единственного числа без дополнительных родовых окончаний (-ов, -ин), что типично для украинской и белорусской ономастики, а также для некоторых регионов юга России. Встречаются варианты написания: Лапоха, Лапохо, Лапаха — последний мог возникнуть под влиянием «акающих» говоров.

В исторических документах фамилия не слишком частая, но вполне узнаваемая. Носители её встречаются в центральных областях России и на Украине. Исходное прозвище, скорее всего, не было связано с лаптями — это народная этимология, которая кажется очевидной, но лингвистически менее убедительна. Глагол «лапошить» имеет самостоятельную историю, а связь с обувью в данном случае вторична.