Фамилия Лапушняк — яркий пример украинской модели фамилии, где суффикс -няк указывает на принадлежность к чему-либо или характерный признак. В этом ряду стоят, например, фамилии Гончарняк (по профессии гончара) или Ковальняк (от «коваль» — кузнец). Для Лапушняк основа — слово «лапух» или «лапуш» (в украинских и южнорусских говорах так называли лопух, репейник). Человек мог получить прозвище Лапуш за то, что жил в зарослях лопуха, носил неопрятную одежду, цеплявшую репьи, или по сходству с этим растением — например, за высокий рост и широкие плечи.

География фамилии почти целиком лежит в западной и центральной Украине: чаще всего Лапушняки встречаются в Хмельницкой, Винницкой и Житомирской областях. В России фамилия редка и обычно принадлежит потомкам переселенцев с Украины. Важно не путать с фамилией Лапушкин, образованной от уменьшительного имени Лапушка (ласковое обращение), — Лапушняк имеет более «растительный» корень.

Словообразовательный разбор прост: корень «лапуш» (от «лапух» с чередованием х/ш) плюс суффикс -няк, который в украинской ономастике часто указывает на носителя признака. Прозвище Лапуш могло также относиться к человеку, который занимался сбором лопуха для хозяйственных нужд (листья лопуха использовали как обёртку, корни — в народной медицине). Таким образом, предок носителя фамилии был либо заметным, «лопухообразным» человеком, либо жил на участке, поросшем этим сорняком, и это стало его уличным именем.

В сословном отношении Лапушняки почти наверняка были крестьянами или казаками — прозвища от растений типичны для сельской среды. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «земное», бытовое происхождение.