Фамилия Ластенко — типичный пример украинской модели фамилий на -енко, которые в XVI–XVIII веках активно вытесняли в Малороссии прозвища и личные имена, закрепляя их за родом. В основе фамилии лежит прозвище Ластий, которое, скорее всего, указывало на род занятий человека.

Разбираем прозвище по версиям, от наиболее вероятной к наименее правдоподобной.

Первая и главная версия — профессиональная. Прозвище Ластий образовано от глагола «ластить». Владимир Даль в своем словаре фиксирует это слово в значении «делать лады, ладить, прилаживать». То есть Ластий — это мастер, который занимался подгонкой деталей, плотницкой или столярной работой. В этом случае фамилия — прямое указание на ремесло предка.

Вторая версия — купеческая. Слово «ласт» (или «ласта») в старорусском и украинском языках означало меру сыпучих тел (около 12 четвертей зерна). Прозвище Ластий могли дать купцу, торговавшему хлебом оптом, или человеку, который вел учет зерна «ластами». Эта гипотеза менее распространена, но имеет под собой реальную лексическую основу.

Третья, самая слабая версия — «птичья». Связывать прозвище Ластий с уменьшительным «ластя» (ласточка) рискованно. Фонетически и словообразовательно это нелогично: прозвище от названия птицы звучало бы как Ласточкин, Ластов или Ластёнок, но не Ластий. Хотя ласточка и почиталась у славян как символ весны и счастья, к фамилии Ластенко этот образ, скорее всего, отношения не имеет.

Таким образом, фамилия Ластенко означает «сын Ластия» или «потомок человека по прозвищу Ластий». Судя по распространенности фамилии (встречается в центральных и восточных областях Украины, а также в русских регионах, граничащих с бывшей Слобожанщиной), предки носителей этой фамилии были людьми мастеровыми или торговыми, а не знатного происхождения. Фамилия не дворянская и не священническая — она из среды ремесленников, казаков или крестьян, получивших родовое имя по прозвищу своего основателя.