Фамилия Ластовченко — характерный пример украинской фамилии на -енко, самой распространённой модели фамилий в Украине. Суффикс -енко изначально означал «маленький» или «сын», то есть Ластовченко — это буквально «сын Ластовца» или «маленький Ластовец». Вопрос упирается в то, что такое «Ластовец».

Здесь есть два основных варианта, и первый — самый прямой. В основе лежит слово «ласт» или «ласта» — ступня, нога, особенно с перепонками, как у водоплавающих птиц. В украинских и южнорусских говорах «ластовец» могли назвать человека с необычно большой или плоской ступнёй, косолапого, либо того, кто, как говорили, «ластает» — то есть шлёпает, идёт вразвалку. Прозвище давали по заметной походке, оно легко закреплялось за человеком и переходило к детям.

Вторая версия связывает фамилию с профессией. «Ластовец» в некоторых регионах — это не прозвище, а название мастера: человека, который работал с ластами, то есть с широкими досками или деревянными пластинами. В речном деле «ласт» — это грузовая единица, а в строительстве — тесовая доска. Соответственно, Ластовченко мог быть потомком плотника, корабела или грузчика, специализировавшегося на работе с крупным лесом.

Географически фамилия тяготеет к центральной и левобережной Украине — Черкасской, Полтавской, Киевской областям. Это область, где фамилии на -енко формировались особенно активно в XVII–XVIII веках среди казачества и крестьянства. Интересно, что фамилия не перешла в великорусскую форму на -ов (Ластовцев), а сохранила украинский суффикс, что указывает на устойчивую местную традицию и, вероятно, на непривилегированное сословие предков — казаков или крестьян, а не дворян.

Сравнивая с однокоренными фамилиями: Ластов, Ластовкин, Ластовский — все они отталкиваются от того же корня «ласт», но Ластовченко стоит особняком из-за уменьшительно-патронимического суффикса, который подчёркивает родство, а не просто принадлежность. Спорной можно считать версию, связывающую фамилию с тюркским словом «ласты» (значение неясно), — она не находит подтверждения ни в фонетике, ни в ареале бытования, поэтому её можно отбросить.