Фамилия Латаева — наглядный пример того, как прозвище, данное по профессии, со временем закрепилось в качестве родового имени. В основе лежит прозвище Лата, которое напрямую связано с глаголом «латать» — чинить, ушивать одежду. Так могли назвать портного, мастера по починке вещей, человека, который постоянно что-то штопал и ставил заплаты. Это так называемое «профессиональное именование» — один из самых распространённых типов русских фамилий.

Морфологически фамилия образована по стандартной модели: к основе Лата добавился суффикс принадлежности -ев, а затем окончание -а. Форма Латаева (а не Латаев) указывает на то, что фамилия стоит в женском роде, либо происходит от прозвища, которое могло иметь окончание -а (сам прозвище Лата). Мужской вариант — Латаев. Такая модель типична для центральных и южнорусских регионов.

Существует и менее вероятная версия, связывающая фамилию с женским именем Латя — просторечной формой редкого греческого имени Полактия (от греч. «poly» — «много» и «aktor» — «вождь»). Однако эта гипотеза уступает первой по убедительности: прозвище от глагола «латать» гораздо органичнее вписывается в бытовую логику русских фамилий, чем обращение к церковному имени, которое к тому же почти не встречается в документах.

Интересно, что фамилия Латаев/Латаева встречается в Поволжье, особенно в Саратовской и Самарской областях, а также в некоторых сибирских регионах. Возможно, предки-портные переселялись вместе с крестьянскими общинами или ремесленными артелями. В любом случае, носитель фамилии Латаева может с уверенностью сказать, что его предок был человеком дела — чинил, латал, приводил в порядок.