Фамилия Латунин — яркий пример того, как одно прозвище, данное за внешность или характер, закрепилось в роду и со временем стало фамилией. В её основе лежит прилагательное «латунный». В русских говорах так могли назвать человека с жёлтым, блестящим цветом лица или волос — словно из латуни, сплава меди и цинка. Не исключено и переносное значение: «латунный» могло означать «звонкий», «громкоголосый» (латунь звенит ярко и резко), а то и «крепкий», «выносливый» — по твёрдости металла. Таким образом, первый носитель прозвища Латунный мог быть либо рыжеватым, либо обладателем зычного голоса, либо просто человеком несгибаемого нрава.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Латунин — это «сын Латунного». Модель образования типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин широко распространены. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще образовывались от названий профессий или имён на твёрдый согласный, -ин прикреплялся к основам на -а, -я или к прилагательным. Здесь как раз случай прилагательного, перешедшего в прозвище.

Встречается фамилия Латунин нечасто, но не является редкой. По данным переписей, её носители сосредоточены в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где в XVIII–XIX веках активно развивалась металлургия. Возможно, предки Латуниных были мастерами по работе с латунью, хотя прямая связь с ремеслом менее вероятна, чем прозвищное происхождение. Интересно, что в некоторых говорах «латунником» называли не только медника, но и торговца металлической посудой — это добавляет ещё одну гипотезу к происхождению.

В документах XVI–XVII веков фамилия не фиксируется, что типично для прозвищ, ставших фамилиями позднее, в период массового закрепления фамилий за крестьянством после отмены крепостного права. Латунины — скорее всего, бывшие государственные или помещичьи крестьяне, получившие фамилию по уличному прозвищу. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Латунин не упоминается, но модель образования полностью соответствует описанным им принципам.