Фамилия Латык — редкий случай, когда тюркское прозвище почти не изменилось, перейдя в русскую фамилию. В ряду знаменитых фамилий тюркского происхождения — Тургенев от «турген» (быстрый), Аксаков от «аксак» (хромой), Булгаков от «булгак» (беспокойный) — Латык стоит особняком: она не обросла типичными русскими суффиксами -ов или -ин, а сохранила исходную форму.

Основа фамилии — тюркское слово «латык» (варианты произношения — ладык, латик). В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) оно имеет два основных значения. Первое — «лоскут», «заплатка». Второе, переносное — «неряшливый человек» или «тот, кто ходит в рваной одежде». Прозвище Латык могли дать бедняку, портному или человеку, чья одежда вечно была штопаной-перештопаной.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована напрямую от прозвища, без дополнительных суффиксов. Это указывает на её позднее оформление или на то, что она бытовала в среде, где фамилии ещё не стандартизировались по общерусскому образцу. Чаще всего такие «голые» фамилии встречаются у украинцев, белорусов и у тюркских народов, принявших русскую антропонимическую систему.

Географически фамилия Латык привязана к югу России и Украине, а также к Поволжью и Приуралью — регионам, где веками шло смешение славянского и тюркского населения. Встречается она и у крымских татар, где «латык» означает также «кусочек», «часть» — возможно, прозвище давали младшему сыну или последнему ребёнку в семье.

В отличие от многих фамилий, где тюркский корень затемняют суффиксы, Латык прозрачен: любой носитель татарского или башкирского языка сразу поймёт его значение. Для русского уха фамилия звучит необычно, но именно эта «незамаскированность» и делает её ценной для историка — она сохранила живое прозвище XVI–XVII веков почти без изменений.