Фамилия Лебедько — характерный пример украинской модели фамилий на -ко, которая в XVII–XVIII веках активно вытесняла более ранние патронимы. Если в Великороссии закрепились формы на -ов/-ев, то на землях Речи Посполитой, а позже и в Малороссии, суффикс -ко стал маркером фамилий, образованных от прозвищ и мирских имён. В основе фамилии лежит древнерусское нецерковное имя Лебедь. Такие «птичьи» имена были распространены у славян задолго до принятия христианства: они не указывали на род занятий, а служили личным прозвищем — возможно, данному человеку за внешнее сходство (длинная шея, белая кожа, плавная походка) или за особенности характера.

Словообразовательная цепочка проста: прозвище Лебедь + фамильный суффикс -ко. В украинской ономастике этот суффикс выполнял ту же роль, что русский -ов: указывал на принадлежность — «сын Лебедя» или «человек из рода Лебедя». Со временем -ко перестал осознаваться как патронимический и закрепился в качестве фамильного окончания. Стоит заметить, что в белорусской традиции встречается аналогичная фамилия Лебедько, но с ударением на второй слог, что отражает местные фонетические особенности.

В отличие от русских фамилий Лебедев или Лебединский, которые несут книжный или топонимический оттенок, фамилия Лебедько сохранила прямую связь с живым прозвищем. Она не проходила стадию притяжательного прилагательного, а сразу фиксировалась как прозвание рода. Это типично для юго-западных земель, где фамилии складывались позже и по иным моделям, чем на севере.

Сам образ лебедя в народной культуре двойственен. С одной стороны — символ чистоты и верности, с другой — в фольклоре лебедь мог быть метафорой гордого, неприступного человека. Встречается и пренебрежительный оттенок: «лебедь» в диалектах иногда означало неуклюжего или медлительного человека. Но для фамилии Лебедько первичным, скорее всего, было нейтральное или положительное восприятие, иначе прозвище не закрепилось бы в потомстве.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины, а также к югу Беларуси. В России она встречается реже и часто является результатом переселений XIX–XX веков. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется преимущественно среди крестьян и казаков — шляхетского статуса у неё не прослеживается, хотя отдельные носители могли входить в казачью старшину.

Ономастические справочники (например, работы Ю. К. Редько по украинским фамилиям) относят Лебедько к продуктивной модели, давшей десятки однотипных фамилий: Головко, Шевченко, Ковалько. Разница лишь в том, что в основе Лебедько лежит не профессия, а личное прозвище. Это делает фамилию не ремесленной, а антропонимической по происхождению.