Фамилия Лебедянец сразу выдает своего носителя: это не просто «лебединая» фамилия, а указание на конкретную географическую точку. В отличие от распространенных Лебедевых, образованных от имени или прозвища Лебедь, суффикс -ец в русской ономастике почти всегда служит маркером принадлежности к местности. Лебедянец — это «житель Лебедяни» или «выходец из Лебедяни».

Лебедянь — известный город в Липецкой области (ныне районный центр), стоящий на Дону. Первое упоминание о нем относится к началу XVII века, но как поселение он существовал и раньше. Название города, по наиболее убедительной версии, происходит от речки Лебедянки, а та — от обилия лебедей в этих местах. Таким образом, фамилия Лебедянец — это типичное «топонимическое» прозвище, которое закрепилось за человеком, переселившимся из Лебедяни в другой регион. В эпоху, когда крестьяне и ремесленники переезжали, их часто называли по месту прежнего жительства: «откуда ты?» — «я лебедянец». Так прозвище становилось фамилией для потомков.

Интересно, что модель образования с суффиксом -ец характерна для южнорусских и украинских земель. В северных и центральных областях России чаще использовали суффикс -итин (например, москвитин, тверитин). Поэтому фамилия Лебедянец может указывать на южное происхождение рода или на то, что предок переселился с территории современной Липецкой или Воронежской области. Встречаются варианты написания с одной «н» — Лебедянец, что не меняет сути, но может быть следствием канцелярской ошибки или местного говора.

В XX веке фамилия не стала массовой, но рассеялась шире: Лебедянцев можно встретить не только в Черноземье, но и на Урале, в Сибири — там, куда в ходе столыпинских реформ или индустриализации уезжали крестьяне. Поскольку фамилия редкая и прозрачная по смыслу, она практически не имеет вариантов толкования, кроме топонимического. Версия о происхождении от прозвища «лебедянец» в значении «человек с лебединой шеей» или «плавной походкой» маловероятна — для таких качеств в русском языке существовали более прямые формы (Лебедь, Лебединский). Фамилия Лебедянец — это короткая географическая загадка, разгадка которой ведет к старинному городу на Дону.