Фамилия Легашев — яркий пример того, как в русской фамилии застыло прозвище, связанное с характером или манерой поведения. Её основа — «легаш» или «легаш». В диалектах русского языка это слово имело несколько значений. Самое распространённое — «лежебока», «лентяй», человек, который любит полежать (от глагола «лежать»). В этом случае фамилия образована по типичной модели: прозвище Легаш + патронимический суффикс -ев (сын Легаша). Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на шипящий звук «ш», что характерно для прозвищной формы.

Вероятно, предок носителя фамилии получил это прозвище не как оскорбление, а как бытовую характеристику — медлительный, спокойный, домосед. В крестьянской среде, где ценилась трудовая активность, такое прозвище могло закрепиться за человеком, который не любил суеты или предпочитал отдых работе. Вторая, менее вероятная версия, связывает «легаша» с охотничьим контекстом: в некоторых говорах так называли охотничью собаку (легавую), но это значение встречается реже и обычно фиксируется в форме «легавый», а не «легаш».

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: корень «лег-» (от «лежать»), суффикс -аш- (характерный для прозвищ, ср. «торгаш», «моргаш»), и фамильный суффикс -ев. Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где диалектное слово «легаш» было в ходу. В документах XIX века встречаются крестьяне с такой фамилией в Вологодской и Костромской губерниях. Среди дворянства фамилия не фиксируется — это однозначно крестьянское или мещанское прозвище, перешедшее в наследственное имя.

Интересно, что фамилия Легашев не слишком распространена, что делает её относительно редкой. Её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких локальных родов, где прозвище закрепилось за конкретным человеком и передалось потомкам. Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Лежаев, Лежнёв), Легашев отличается именно суффиксом -аш-, который придаёт прозвищу более разговорный, даже фамильярный оттенок.