Оно ведет свое начало от немецкого «Liechter» - «подсвечник», «люстра». Вероятно, прозвище относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на деятельность основателя фамилии: он мог быть мастером по изготовлению светильников или торговцем. Согласно другой гипотезе, основой для прозвища послужило нидерландское «lichter» — «разновидность баржи, грузовое морское судно». В таком случае Лехтером могли именовать моряка или же судостроителя. Например, только у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум, что в переводе с немецкого означало «пшеничное дерево», Зауэрштром – «кислый поток», Левенфиш – «рыба-лев», Цигенбаум – «козье дерево», Квечман – «высказываться неохотно».