Фамилия Лешанин — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в родовое имя. Её основа — не имя и не профессия, а указание на конкретное место жительства или происхождения. В основе лежит слово «лес» или его производные, но не в прямом значении «лесной житель», а скорее как название населённого пункта. В славянской топонимике множество деревень, речек и урочищ с корнем «Леш-»: Лешня, Лешанка, Лешно. Человек, переселившийся из такого места, получал прозвище «Лешанин» — то есть «выходец из Лешни» или «житель Лешан».

Суффикс -анин (в родительном падеже — -анинов) встречается в русских фамилиях реже, чем стандартные -ов или -ин. Он типичен для прозвищ, образованных от названий мест: Ростов — Ростовец, но также Ростовец — Ростовчанин; аналогично строятся Рязанин, Тверитянин. Лешанин — та же модель, только в роли географической основы выступает не крупный город, а малая родина — деревня или хутор. Это указывает на то, что предок носителя фамилии был крестьянином или однодворцем, переселившимся в другую волость, где его и прозвали «лешанином» в отличие от местных.

Стоит обратить внимание на возможную путаницу с фамилией Лешин (от имени Лёша). Лешанин — совсем другая словообразовательная модель. Если бы фамилия произошла от имени Алексей (Лёша), она звучала бы как Лешин или Лешков. Суффикс -анин здесь не уменьшительно-ласкательный, а принадлежностный, территориальный. Поэтому версия о происхождении от лешего («лешака») тоже маловероятна: прозвище «Леший» давало бы фамилию Лешев или Лешихин, но не Лешанин.

Фамилия Лешанин встречается спорадически, преимущественно в центральных и северных областях России, а также среди потомков переселенцев на Урал. Судя по модели, она могла возникнуть в среде, где была развита система прозвищ по месту выхода — у крестьян, переезжавших на новые земли в XVI–XVII веках. В списках однодворцев и государственных крестьян такие фамилии фиксируются с XVIII века. Иных сведений о широкой распространённости или выдающихся носителях нет — перед нами редкая, локальная фамилия, которая говорит сама за себя: «человек из Лешан».