Фамилия Лешанков — одна из тех, что хранит память о занятиях или месте жительства предка. Её основа — прозвище Лешанок, а оно, в свою очередь, связано с двумя разными, но одинаково правдоподобными корнями.

Первый и самый вероятный вариант указывает на род деятельности. Прозвище могло произойти от слова «лешня» — так в некоторых говорах называли лесную охоту или охотничий промысел. Лешанком тогда называли человека, который кормился тем, что добывал в лесу: промышлял зверя, знал повадки дичи, умел ставить ловушки. Имя прирастало к такому охотнику прочно, потому что занятие определяло его жизнь.

Вторая версия — топонимическая. Слово «лешанина» в диалектах означало лесистую местность, глухой бор. Если селение стояло в окружении чащоб, его жителя вполне могли прозвать Лешанком — по месту, где «лешанина кругом». Такие прозвища по местности не редкость: они заменяли человеку фамилию задолго до того, как фамилии закрепились официально.

Суффикс -ок в основе Лешанок указывает на уменьшительную или обиходную форму: так в деревне могли называть младшего или просто своего, «домашнего» человека. А фамильный суффикс -ов добавился стандартно, по модели «чей?» — «сын Лешанка». Получилось Лешанков, то есть «принадлежащий к роду Лешанка».

В ономастике иногда пытаются связать эту фамилию с мифологическим лешим, но такая версия шаткая: прозвища «леший» или «лешак» встречаются, но форма Лешанок к ним не восходит напрямую — в ней нет характерного суффикса -ий или -ак, зато есть связь с конкретными промысловыми и географическими словами. Поэтому версии про охоту и лесное селение выглядят убедительнее.

Фамилия редкая, встречается в основном на северо-западе России и в Поволжье — там, где лесной промысел был основой хозяйства. Встретить Лешанкова в степи или в чистом поле маловероятно: сама фамилия, как метка, привязана к лесной полосе.