Фамилия Лешанский — яркий пример того, как одна буква может запутать этимолога. Сразу скажем: перед нами, скорее всего, не польская или украинская фамилия, а результат народной переделки или орфографической ошибки. На слух она почти неотличима от фамилии Лещинский (от польского leszczyna — «лещина», орешник). Но если в основе лежит корень «леш-», версий становится несколько, и каждая по-своему интересна.

Самая вероятная версия — топонимическая. На западе России, в Беларуси и на Украине есть несколько мелких поселений с названием Лешаны, Лешанка или Лешань. В этом случае фамилия Лешанский указывает на выходца из такого места — типичная модель для дворянских и шляхетских фамилий на -ский, которые в XVII–XIX веках нередко давались по названию имения или деревни. Если предок владел землёй в Лешанах или просто оттуда происходил, его потомки получали эту фамилию.

Менее очевидный, но возможный вариант — связь с прозвищем Лешак. В русских говорах «лешак» — это леший, дух леса. Прозвище могли дать нелюдимому, диковатому человеку, леснику или тому, кто жил на отшибе. Суффикс -ан- (Лешан) здесь выступает как увеличительный или пренебрежительный, а -ский превращает прозвище в фамилию, что для крестьянской среды нехарактерно — обычно такие фамилии возникали у духовенства или шляхты. Поэтому эта версия слабее, но полностью исключать её нельзя: бывали случаи, когда прозвище «лешак» давало основу для фамилии через промежуточную форму отчества.

Стоит обратить внимание на географию. Фамилия Лешанский встречается редко, в основном в западных областях России и в Беларуси. Это косвенно подтверждает топонимическую версию: именно там расположены деревни с похожими названиями. В документах XIX века носители фамилии могли записываться как Лещинские, а потом, из-за ошибки писаря или местного произношения, буква «щ» превратилась в «ш». Такие фонетические замены — обычное дело в истории русских фамилий.

Версия о связи с еврейским именем Леш (уменьшительное от Элиша) или с румынским leş (труп, падаль) — откровенно натянута. Для первой нет массовой документальной базы, вторая слишком мрачна и не даёт объяснения суффиксу -анский. Поэтому из всех вариантов наиболее правдоподобным остаётся «лешанский» как «тот, кто из Лешан» — с поправкой на возможную путаницу с «лещинским».