Фамилия Летковы (в мужском варианте Летков) — один из тех случаев, где за простой звучащей основой скрывается сразу два возможных занятия предка. Первая версия отталкивается от прозвища Леток, которое давали человеку, способному передвигаться с необычайной скоростью, буквально «летать». Вторая версия связывает прозвище с пчеловодством: летком называют отверстие в улье, через которое пчёлы влетают и вылетают. В этом случае Летком могли прозвать пасечника или того, кто держал пасеку — занятие на Руси древнее и повсеместное, от дикого бортничества до рамочного хозяйства. Пчеловодство было настолько востребовано, что прозвище легко закреплялось за человеком как основное бытовое имя и со временем перешло в фамилию.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования: так называли по отцу — «чей сын?» — Летков, то есть сын Летка. Обе версии имеют право на жизнь, но пчеловодческая выглядит чуть устойчивее: прозвища по профессии встречаются чаще, чем по одному только качеству «быстроты». Хотя не исключено, что в разных родах Летковых основа могла быть разной.

В истории русской литературы известна Екатерина Леткова (писательница и переводчица), чья первая повесть «Ржавчина» вышла в журнале «Русская мысль» в 1881 году. Фамилия эта — памятник славянской культуры, но точное время и место её возникновения в каждом конкретном роду можно установить только через серьёзные генеалогические изыскания.