Фамилия Левада — один из тех случаев, когда прозвище прямо указывает на место обитания или род занятий человека. В её основе лежит нарицательное «левада» — слово, хорошо знакомое жителям южнорусских и украинских земель. В говорах так называли огороженный и окопанный луг, который могли использовать и как пастбище, и как пашню, а также огород или сад. В украинском языке значение ещё конкретнее: приусадебный участок с сенокосом, огородом и плодовыми деревьями.

Вероятнее всего, Левадой прозвали человека, который жил рядом с таким участком или ухаживал за ним — возможно, батрак или работник, присматривавший за хозяйским садом и лугом. Сама фамилия застыла в форме «чистого» прозвища, без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Это редкая для русского уха модель, зато привычная для украинской ономастики, где фамилии без суффикса встречаются чаще. Поэтому географически фамилия Левада тяготеет к югу России и Украине.

Формально её можно отнести к категории «географических» прозвищ, но с оговоркой: человек получал её не по названию деревни, а по конкретному объекту — леваде. Среди носителей фамилии самый известный — Юрий Александрович Левада (1930–2006), советский и российский социолог и политолог, основатель знаменитого «Левада-Центра». Его фамилия стала нарицательной для целого направления в изучении общественного мнения.