Фамилия Левановы (в документальной форме чаще всего Леванов) образована от мужского имени Леван. Это имя имеет несколько возможных объяснений, и мы разберём их по степени вероятности.

Основная и наиболее обоснованная версия связывает имя Леван с грузинским и еврейским культурным контекстом. В грузинском языке имя Леван — это форма имени Лев, восходящая к древнееврейскому «Леви» (означающему «присоединяющийся», «объединяющий»). В истории Грузии это имя хорошо известно: его носил кахетинский царь Леван (1504—1574) из династии Багратионов, сын царя Георгия II. Через Грузию и соседние регионы имя могло проникнуть в русскую среду, особенно в казачьих областях и на южных окраинах государства.

Вторая, менее вероятная гипотеза, которую иногда встречают в любительских справочниках, выводит Левана из белорусского произносительного варианта имени Левон. Левон, в свою очередь, — это народная форма канонического имени Леонтий, которое с греческого переводится как «львиный». Однако эта цепочка выглядит натянутой: для фамилии Леванов более естественно прямое происхождение от имени Леван, а не через промежуточные ступени.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе «Леван» добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Левана). Это один из самых распространённых способов образования русских фамилий, поэтому фамилия Леванов органично вписалась в общерусский ономастикон, хотя её корни — нерусские.

Географически фамилия Леванов встречается не только в центральной России, но и заметна в Поволжье, на Урале и в Сибири, что может говорить о миграциях носителей в XVII–XIX веках. В некоторых говорах фамилию могли записывать с ударением на второй слог (Лева́нов), что отличает её от омонимичных образований от прозвища «лева́н» (так в ряде диалектов называли левшу или неуклюжего человека). Но для большинства современных носителей верным остаётся происхождение от личного имени Леван.

Таким образом, фамилия Леванов — это не просто «памятник славянской письменности», как её иногда характеризуют, а живой пример того, как иноязычное имя, пройдя через русскую фамильную модель, закрепилось в быту и документах. Точное время возникновения фамилии установить сложно, но, судя по распространению, она сформировалась не позднее XVII века.