Фамилия Леващев — яркий пример того, как служилое прозвище превратилось в наследственное имя. Её основа — слово «леваш» или «левак». В русских говорах так называли левшу, человека, который всё делает левой рукой. Но в социальном контексте XVI–XVII веков у этого слова было и другое, более конкретное значение: «леваш» — не основной, а запасной или вспомогательный работник, например, в артелях бурлаков или на промыслах. Иногда так называли и того, кто «левачит», то есть работает не в общую казну, а на себя, тайком.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования от прозвища на твёрдый согласный. Первоначально Левашев — «сын Леваша», то есть потомок человека с этим прозвищем. Фамилия закрепилась в среде служилых людей и крестьянства, и это не случайно: прозвища по физическим особенностям или социальной роли давали часто и охотно.

Интересно, что в документах XVII века встречается и форма Левашов — с тем же корнем, но с другим суффиксом. Обе фамилии восходят к одному прозвищу, но разошлись в написании. В случае с Леващевым мы имеем дело с более редким вариантом, где -ев мог закрепиться под влиянием местного говора или из-за ошибки писаря, который записал фамилию на слух. В словаре Б. Унбегауна эта модель разобрана как типичная для фамилий от прозвищ на -аш/-яш.

Географически фамилия тяготеет к центральным и поволжским областям России, где были сильны артельные традиции. Носитель фамилии Леващев мог быть потомком либо заметного левши в округе, либо человека, который в глазах соседей «левачил» — подрабатывал на стороне, не входя в основной общинный расклад. Обе версии имеют под собой реальную почву, и вторая, с социальным оттенком, кажется даже более правдоподобной для фамилии, закрепившейся в крестьянской среде.