Фамилия Левищев — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе несколько версий происхождения, и каждая по-своему правдоподобна. Начнём с самого заметного — суффикса -ищев. В русских фамилиях он встречается реже, чем стандартные -ов или -ин, и часто указывает на принадлежность к духовному сословию. В среде священников фамилии с таким суффиксом давали по названию церковного праздника или по библейскому имени — чтобы подчеркнуть высокий статус рода.

Первая и самая прямая версия ведёт к библейскому имени Левий (в русской традиции — Леви). В переводе с древнееврейского оно означает «приложенный», «присоединённый». В Ветхом Завете Левий — третий сын Иакова, родоначальник колена левитов, хранителей скинии и священнослужителей. Отсюда и второе объяснение: фамилия могла возникнуть не от личного имени, а от слова «левиты» — так называли потомков этого колена, выполнявших храмовые обязанности. Для семьи, где из поколения в поколение служили в церкви, такое прозвание было естественным.

Третья версия — чисто русская, без библейского подтекста. Основой могло стать имя Лев, а суффикс -ищев тогда указывает на принадлежность: «чей?» — Левищев, то есть «сын Льва». Форма Левищев вместо привычного Львов — результат народной переработки: от уменьшительной или прозвищной формы Лев → Левище. В пользу этой гипотезы говорит то, что имя Лев на Руси было распространено и в крестьянской, и в дворянской среде.

Какая из версий точнее? Скорее всего, фамилия Левищев — из священнической среды. Суффикс -ищев в комбинации с библейской основой — типичная модель для фамилий духовенства XVII–XVIII веков, когда семинаристам и их потомкам давали «говорящие» фамилии по библейским персонажам. Однако не стоит исключать и народный вариант: в некоторых говорах Левищем могли прозвать человека с именем Лев, и уже от этого прозвища пошла фамилия.

О точном месте возникновения фамилии говорить трудно — процесс формирования шёл несколько столетий, и одна и та же фамилия могла появиться независимо в разных регионах. Но ясно одно: Левищевы — не случайная фамилия, а носительница следов либо церковной традиции, либо древнего именослова, где имя Лев было в ходу задолго до того, как стало модным.