Фамилия Левунец — яркий пример того, как редкая словообразовательная модель может рассказать о происхождении больше, чем очевидный корень. На первый взгляд, основа «Лев» наводит на мысль о царе зверей или о крестильном имени Лев. Но здесь интереснее суффикс. Окончание «-ец» (Лев-ун-ец) указывает на западнорусские или украинские земли, где такие прозвищные фамилии были особенно распространены. В русском языке «-ец» чаще образовывал названия жителей (ярославец, иркутянин), а в белорусском и украинском — превращал прозвища в фамилии.

Корень «Левун» — это не имя, а прозвище. В южнорусских и белорусских говорах «левуном» называли левшу, человека, который всё делает левой рукой. Это было заметное отличие, которое легко закреплялось в качестве уличного прозвища. Параллельно существовал глагол «левить» — делать неловко, криво, не так, как надо, так что прозвище могло относиться к человеку не только с левой рукой, но и просто к неуклюжему или строптивому. Версия с именем Лев слабее: от имени образовались бы фамилии Левов, Левкин, Левченко, но не Левунец.

Модель «-унец» встречается нечасто. Сравните с фамилиями Кривунец (от «кривой»), Горбунец (от «горб»), Хрипунец (от «хрипеть»). Во всех случаях суффикс подчёркивает носителя яркого физического признака или привычки. Левунец, таким образом, — «левша» или «криворукий», и фамилия эта скорее всего прозвищная, а не крестильная.

Встречается она в основном на западе современной России, в Брянской, Смоленской областях, а также в Беларуси и на востоке Украины. Исторически это территория, где смешивались русские, белорусские и украинские говоры, что и породило такую необычную форму. Сословного барьера у фамилии не было: прозвище Левунец мог получить и крестьянин, и мещанин, и казак, если у него была заметная особенность — леворукость.