Фамилия Личина — один из тех случаев, где за простым и на первый взгляд прозрачным словом стоит неожиданный поворот. Казалось бы, «личина» — это маска, личина в прямом смысле. Но в основе фамилии, скорее всего, лежит не она, а древнерусское нецерковное имя Лич. Имя Лич (или Личко) фиксируется в исторических документах: в XV–XVI веках на Руси так называли человека с характерной внешностью — возможно, с лицом, отмеченным какой-то приметой (от слова «лицо»). В старину подобные имена-прозвища давали без негативного оттенка, просто как опознавательный знак. От этого имени и образовалась фамилия с типичным патронимическим суффиксом -ин: Личин — «сын Лича». Позже, уже в фамилии, написание закрепилось через «а» — Личина, по аналогии с множеством других русских фамилий на -ина.

Однако совсем сбрасывать со счетов версию с маской-личиной не стоит. В говорах слово «личина» могло означать не только театральную маску, но и внешность, облик, а также, в переносном смысле, притворство. Если прозвище Личина дали человеку, то, скорее всего, за скрытность, двуличие или, наоборот, за необычную внешность — тут уже контекст утерян. Но эта версия менее вероятна: прозвища в форме существительного женского рода (Личина, Шуба, Борода) встречаются реже, чем производные от мужских имён. Поэтому надёжнее считать, что фамилия — от имени Лич.

Географически фамилия Личина не привязана к какому-то одному региону, но чаще встречается в центральных областях России и в Поволжье. Среди однокоренных фамилий — Личков, Личнов, Личников. Все они восходят к той же основе «лич-» (лицо, личина), но с разными суффиксами, что говорит о независимом возникновении в разных местах. Социальный состав носителей был пёстрым: в переписных книгах XVII века встречаются как крестьяне Личины, так и посадские люди. Дворянского герба у этой фамилии нет, она — из народной толщи, от имени-прозвища, которое давали по самому очевидному признаку — по лицу.